ô nhiễm cũng có một ảnh hưởng mạnh mẽ o tài nguyên thiên nhiên. Các hệ sinh thái như rừng, đất ngập nước, rạn san hô, và sông thực hiện nhiều dịch vụ quan trọng đối với môi trường của trái đất. Họ tăng cường nước và chất lượng không khí, cung cấp môi trường sống cho thực vật và động vật, và cung cấp thực phẩm và thuốc men. Bất kỳ hoặc tất cả các chức năng của hệ sinh thái có thể bị suy yếu hoặc bị phá hủy bởi ô nhiễm. Hơn nữa, do các mối quan hệ phức tạp giữa nhiều loại sinh vật và hệ sinh thái, ô nhiễm môi trường có thể có những hậu quả sâu rộng mà không phải là ngay lập tức rõ ràng hoặc rất khó để dự đoán. Ví dụ, các nhà khoa học chỉ có thể suy đoán về một số các tác động tiềm tàng của sự suy giảm của tầng ozone, lớp bảo vệ trong bầu không khí bảo vệ trái đất khỏi tia cực tím có hại của mặt trời.
Một tác chính gây ô nhiễm là những chi phí rất lớn của dọn dẹp ô nhiễm và phòng ngừa. Các nỗ lực toàn cầu để kiểm soát lượng khí thải carbon dioxide, một loại khí được sản xuất từ quá trình đốt cháy các nhiên liệu hóa thạch như than đá, dầu, hoặc các vật liệu hữu cơ khác như gỗ, là một ví dụ như vậy. Các chi phí duy trì là 2 phần trăm của tổng sản phẩm nội địa cho các nước đang phát triển.
Ngoài việc ảnh hưởng của nó đến nền kinh tế, y tế, và các nguồn tài nguyên thiên nhiên, ô nhiễm có ý nghĩa xã hội. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng các quần thể có thu nhập thấp và người thiểu số không nhận được sự bảo vệ giống từ ô nhiễm môi trường cũng như các cộng đồng cao hơn thu nhập. Lò đốt chất thải độc hại, nhà máy hóa chất, và các bãi chất thải rắn thường nằm trong các cộng đồng thu nhập thấp vì thiếu tổ chức, cộng đồng tham gia thông báo trong quá trình ra quyết định, thành phố
đang được dịch, vui lòng đợi..