Cơn sốt lần đầu tiên bắt đầu vào năm 1848, khi một thợ mộc tên là James Marshall phát hiện vàng trên tài sản của John A. Sutter lũng Sacramento. Thuê để xây dựng một xưởng cưa trên bờ sông American, Marshall đã hầu như không bắt đầu làm việc khi ông bắt đầu tìm nugget sau đợt nugget vàng. Tin tức phát hiện tại Sutter's mill lây lan nhanh chóng, và sớm hàng nghìn người đã đặt yêu cầu bồi thường trong khu vực. Những người này, được gọi là "forty-niners đổ xô vào từ khắp nơi trên thế giới
đang được dịch, vui lòng đợi..