Students’ and Former Students’ Debt

Students’ and Former Students’ Debt Problems

Bill Lee, Keele University

Michelle had been a student union welfare officer on a year’s sabbatical from her undergraduate Accounting and Financial Management degree. During that time, she had encountered many students who had suffered hardship while at university as a consequence of limited financial support. Prior to her sabbatical year, in the second year of her studies, she had encountered social accounting, the idea that accounting could capture alternative goals and outcomes to economic performance, such as community, social values and fairness in the distribution of social resources (Ball & Seal 2005; Owen 2008). She was particularly impressed by a paper by Cooper, Taylor, Smith & Catchpowle (2005) that had suggested that social accounting could have a real impact in the struggle for change if it was linked to the aspirations of social movements.

When she returned for the final year of her studies she had to conduct a final year research project. She thought that it would be a good idea to explore whether students who had experienced financial hardship thought that social accounts could be a good way of highlighting the weaknesses of the funding regime that charged students tuition fees and provided loans of limited value. She reasoned that not only would such an exploration provide a viable academic project, but it would also satisfy the social accounting concerns of promoting fairness and community. Furthermore, by linking the project to her student union work, she might provide some help to any campaign that the National Union of Students might run to highlight the problems that loans and tuition fees brought to students.

Michelle conducted a review of the literature on social accounting as well as reading debates about the different methods of funding higher education. She prepared her focus group interview schedule. In the schedule, Michelle included topics such as:

participants’ views about whether the Government should seek to identify hidden costs in their assessment of the viability of different systems of funding higher education;
participants’ views of the hidden costs associated with the systems of tuition fees and loans employed by Government;
the potential impact of students having large debts on the participants, their families and society more widely;
how the participants had dealt with large amounts of debt;
whether participants believed that it was possible for anyone to organise a successful campaign to convince the Government to rethink their funding policy;
participants’ views on who they thought should organise that campaign and the types of actions that they could include in that campaign;
the role participants felt that social accounting could play in helping to articulate messages for that campaign.
Michelle showed her ideas to her project tutor who said that he thought that they were good. Michelle informed her project tutor that she intended to use focus group interviews. She explained that the reason for her choice of method was that she wanted to see whether participants thought that the funding regime was unfair. In addition she wanted to assess whether there was any capacity for the construction of a movement for change through their sharing of experiences. Michelle’s project tutor thought that the idea could work, but said that they should meet again to discuss how best to implement her plan. Unfortunately, the tutor was about to go away on a research visit and Michelle did not anticipate seeing him again before the New Year vacation. Michelle wanted to conduct the interviews very early in the New Year. This she hoped would give her plenty of time to analyse her data in preparation for writing a draft of her project over the spring vacation so that she would be ready to submit the dissertation in advance of the deadline date. She therefore decided to organise the focus group interviews as soon as possible.

At home that night Michelle went through her copy of the file she had kept about all of the students that had come to see her about money problems during her sabbatical year. In total, there were four hundred students, divided roughly equally between students in each of the first, second and final years of their respective degrees. Michelle decided to organise five focus groups of students from the time of her sabbatical:

students who were in their first year;
students who were in their second year;
students who were in their final year ;
equal number of students who were in the first, second and final years;
equal numbers of students who were in their first, second and final years.
Michelle had read that the optimal number of people to include in a focus group interview was between eight to twelve people and she decided to go for the maximum within this range.

Michelle had kept mobile telephone numbers of a lot of people as well as their university addresses as part of her student union welfare officer records. She used these to help her contact her prospective participants. Michelle telephoned people to invite them to participate in research about student debt. In making the initial telephone calls, Michelle thought that to explain her exact method of data collection would extend the length of the phone calls unnecessarily, so she simply told the prospective participants that the research would require them to visit the university for around one hour. Michelle promised to write to those who agreed to participate with details of the exact venue, once she had identified and organised an appropriate room. Michelle had contacted around one hundred people before she got the sixty participants that she needed for her five focus groups.

Michelle decided to hold the focus groups in the evenings. She wrote to the sixty people that had agreed to help, at the addresses that she had obtained last year from the student union records. Michelle provided details of the venue, but no further details of the research in the letter. Michelle’s plan was to explain the logic of using focus groups at the same time as she explained her research questions to the participants. She thought that this would mean that she would only have to answer any questions once, rather than dealing with similar queries for each participant individually. All of the participants who were either in the first year and second year of their studies during Michelle’s sabbatical year turned up to the focus group to which they were invited, but none of the people who had been in the final year of their studies when Michelle was the students union’s welfare officer attended any focus groups. So Michelle only conducted four, rather than five focus group interviews.

Michelle decided to have minimum input in her role as moderator of the focus groups. Instead, she simply prepared a schedule showing a list of headings that she wanted to cover. At the start of each focus group, Michelle explained the purpose of the research to the attendees, she distributed a copy of the schedule to each person and asked them to conduct a discussion involving the whole group to cover the issues on the schedule and to take shared responsibility for ensuring that at the end of the discussion everyone felt that they had said all that they wanted to say about the issues. Michelle explained that she wanted to audio-record the discussion and asked everybody present at each focus group if that was OK. Michelle was pleased that no-one objected. The final thing that Michelle did was ask that each of the participants state their first names as soon as the recorder was turned on to help the person who transcribed the recording to attribute opinions correctly. Michelle then sat back and kept notes on her observations of patterns of interaction. Michelle was pleased that all of the issues enthused all of the focus groups of participants and all of the issues were covered thoroughly by all participants.

Questions

What advice would you give Michelle about the ethical issues involved in her project?
What advice would you give to Michelle about her selection of participants for her focus groups?
What advice would you give Michelle about whether she should attempt to organise another focus group of students who were in the final year of their studies last year to make her research more representative?
References

Ball, A. and Seal, W. (2005). Social justice in a cold climate: could social accounting make a difference? Accounting Forum. Vol. 29, No. 4, pp. 455–473.
Cooper, C., Taylor, P, Smith, N. and Catchpowle, L. (2005). A discussion of the political potential of Social Accounting. Critical Perspectives on Accounting. Vol. 16, No 7,pp. 951–974.
Owen, D. (2008). Adventures in Social and Environmental Accounting and Auditing Research: A Personal Reflection. In C. Humphrey and B. Lee (Eds.) The Real Life Guide to Accounting Research. Oxford: Elsevier/CIMA publishing.

Kết quả (Việt) 1:

Cựu sinh viên và học sinh vấn đề nợBill Lee, đại học KeeleMichelle đã là một sinh viên liên minh phúc lợi nhân viên một năm của nghỉ phép từ văn bằng đại học kế toán và quản lý tài chính của mình. Trong thời gian đó, cô đã gặp phải nhiều sinh viên người đã bị khó khăn trong khi tại trường đại học do hậu quả của hạn chế hỗ trợ tài chính. Trước khi năm nghỉ của mình, trong năm thứ hai của nghiên cứu của mình, cô đã gặp phải kế toán xã hội, ý tưởng kế toán có thể nắm bắt mục tiêu thay thế và các kết quả để hoạt động kinh tế, chẳng hạn như cộng đồng, giá trị xã hội và sự công bằng trong việc phân phối các nguồn lực xã hội (bóng & con dấu 2005; Owen năm 2008). Cô đã đặc biệt ấn tượng bởi một bài báo của Cooper, Taylor, Smith & Catchpowle (2005) đã đề xuất rằng xã hội kế toán có thể có một tác động thực sự trong cuộc đấu tranh cho sự thay đổi nếu nó được liên kết với nguyện vọng của phong trào xã hội.Khi bà quay trở lại cho năm học của cô, cuối cùng cô đã phải tiến hành một dự án nghiên cứu cuối cùng năm. Cô nghĩ rằng nó sẽ là một ý tưởng tốt để khám phá liệu sinh viên đã có kinh nghiệm khó khăn tài chính nghĩ rằng tài khoản xã hội có thể là một cách tốt để làm nổi bật những điểm yếu của chế độ tài trợ trả sinh viên học phí và các khoản vay được cung cấp giá trị giới hạn. Bà lý luận rằng không chỉ sẽ cung cấp một thăm dò một dự án khả thi học tập, nhưng nó cũng có thể đáp ứng các mối quan tâm kế toán xã hội của việc thúc đẩy sự công bằng và cộng đồng. Hơn nữa, bằng cách liên kết các dự án để công việc công đoàn sinh viên của mình, cô có thể cung cấp một số trợ giúp để bất kỳ chiến dịch nào các quốc gia liên minh sinh viên có thể chạy để làm nổi bật những vấn đề mà các khoản vay và học phí mang đến cho sinh viên.Michelle tiến hành một bài đánh giá của các tài liệu kế toán xã hội cũng như đọc cuộc tranh luận về các phương pháp khác nhau của tài trợ giáo dục đại học. Cô chuẩn bị nhóm tập trung vào lịch trình cuộc phỏng vấn của cô. Trong lịch trình, Michelle bao gồm các chủ đề như:người tham gia quan điểm về cho dù chính phủ nên tìm cách xác định các chi phí ẩn trong đánh giá của họ về khả năng của các hệ thống khác nhau tài trợ giáo dục;người tham gia quan điểm của các chi phí ẩn liên kết với các hệ thống của học phí và các khoản vay làm việc của chính phủ;tác động tiềm năng của sinh viên có các khoản nợ lớn trên những người tham gia, gia đình và xã hội rộng rãi hơn;làm thế nào những người tham gia đã xử lý với số lượng lớn của nợ;cho dù người tham gia tin rằng nó là có thể cho bất cứ ai để tổ chức một chiến dịch thành công để thuyết phục chính phủ phải tính toán lại chính sách tài trợ của họ;người tham gia quan điểm về những người họ nghĩ nên tổ chức các chiến dịch đó và các loại hành động mà họ có thể bao gồm trong chiến dịch đó;vai trò người tham gia cảm thấy rằng xã hội kế toán có thể chơi trong việc giúp đỡ để nói lên thư cho chiến dịch đó. Michelle đã cho thấy ý tưởng của cô để cô gia sư dự án những người nói rằng ông nghĩ rằng họ là tốt. Michelle thông báo gia sư dự án của cô rằng cô có ý định sử dụng nhóm tập trung vào cuộc phỏng vấn. Cô giải thích rằng lý do của sự lựa chọn của phương pháp là rằng cô muốn nhìn thấy cho dù người tham gia nghĩ rằng chế độ tài trợ là không công bằng. Ngoài ra, cô ấy muốn để đánh giá liệu đã có bất kỳ năng lực cho việc xây dựng một phong trào vì thay đổi thông qua của họ chia sẻ kinh nghiệm. Michelle của dự án gia sư nghĩ rằng ý tưởng có thể làm việc, nhưng nói rằng họ phải đáp ứng một lần nữa để thảo luận về cách tốt nhất để thực hiện kế hoạch của mình. Thật không may, các giảng viên đã là về để đi trên một chuyến thăm nghiên cứu và Michelle đã không dự đoán nhìn thấy anh ta một lần nữa trước khi kỳ nghỉ năm mới. Michelle muốn tiến hành các cuộc phỏng vấn rất sớm trong năm mới. Điều này cô hy vọng sẽ cung cấp cho mình rất nhiều thời gian để phân tích dữ liệu của mình để chuẩn bị cho viết một dự thảo của dự án của mình trên các kỳ nghỉ mùa xuân nỗi cô sẽ được sẵn sàng để gửi luận án trước hạn chót ngày. Cô do đó quyết định tổ chức các nhóm tập trung vào cuộc phỏng vấn càng sớm càng tốt.Ở nhà đêm đó Michelle đã đi qua của mình bản sao của tập tin cô có giữ về tất cả các sinh viên đã đến để nhìn thấy cô ấy về vấn đề tiền bạc trong của cô năm nghỉ. Tổng cộng, đã có bốn trăm học sinh, chia xấp xỉ bằng nhau giữa các học sinh trong mỗi lần đầu tiên, thứ hai và năm cuối cùng của độ tương ứng. Michelle đã quyết định tổ chức năm tập trung nhóm sinh viên từ thời gian nghỉ của mình:sinh viên trong năm đầu tiên của họ;sinh viên trong năm thứ hai của họ;sinh viên trong năm cuối cùng của họ;Các số lượng tương đương của sinh viên trong lần đầu tiên, thứ hai và cuối cùng năm;bằng số lượng sinh viên năm đầu tiên của họ, thứ hai và cuối cùng năm. Michelle đã đọc rằng số người bao gồm trong một cuộc phỏng vấn của nhóm tập trung, tối ưu là giữa những người tám đến mười hai và cô quyết định đi cho tối đa trong phạm vi này.Michelle đã giữ điện thoại di động số lượng rất nhiều của người dân cũng như địa chỉ trường đại học của họ như là một phần của cô sinh viên liên minh phúc lợi nhân viên hồ sơ. Cô sử dụng chúng để giúp cô ấy liên lạc với những người tham gia tiềm năng của mình. Michelle đã gọi điện cho người dân để mời họ tham gia vào nghiên cứu về sinh viên nợ. Trong thực hiện cuộc gọi điện thoại đầu tiên, Michelle nghĩ rằng giải thích của mình phương pháp chính xác của dữ liệu bộ sưu tập sẽ mở rộng độ dài của các cuộc gọi điện thoại không cần thiết, vì vậy cô đơn giản chỉ cần nói với những người tham gia tiềm năng nghiên cứu sẽ yêu cầu họ truy cập vào các trường đại học cho khoảng một giờ. Michelle hứa sẽ viết thư cho những người đã đồng ý để tham gia với các chi tiết của các địa điểm chính xác, một khi nó đã được xác định và tổ chức một phòng thích hợp. Michelle đã liên lạc với khoảng một trăm người dân trước khi cô có người tham gia sáu mươi, và cô ấy cần cho năm nhóm tập trung của mình.Michelle decided to hold the focus groups in the evenings. She wrote to the sixty people that had agreed to help, at the addresses that she had obtained last year from the student union records. Michelle provided details of the venue, but no further details of the research in the letter. Michelle’s plan was to explain the logic of using focus groups at the same time as she explained her research questions to the participants. She thought that this would mean that she would only have to answer any questions once, rather than dealing with similar queries for each participant individually. All of the participants who were either in the first year and second year of their studies during Michelle’s sabbatical year turned up to the focus group to which they were invited, but none of the people who had been in the final year of their studies when Michelle was the students union’s welfare officer attended any focus groups. So Michelle only conducted four, rather than five focus group interviews.Michelle decided to have minimum input in her role as moderator of the focus groups. Instead, she simply prepared a schedule showing a list of headings that she wanted to cover. At the start of each focus group, Michelle explained the purpose of the research to the attendees, she distributed a copy of the schedule to each person and asked them to conduct a discussion involving the whole group to cover the issues on the schedule and to take shared responsibility for ensuring that at the end of the discussion everyone felt that they had said all that they wanted to say about the issues. Michelle explained that she wanted to audio-record the discussion and asked everybody present at each focus group if that was OK. Michelle was pleased that no-one objected. The final thing that Michelle did was ask that each of the participants state their first names as soon as the recorder was turned on to help the person who transcribed the recording to attribute opinions correctly. Michelle then sat back and kept notes on her observations of patterns of interaction. Michelle was pleased that all of the issues enthused all of the focus groups of participants and all of the issues were covered thoroughly by all participants.QuestionsWhat advice would you give Michelle about the ethical issues involved in her project?What advice would you give to Michelle about her selection of participants for her focus groups?What advice would you give Michelle about whether she should attempt to organise another focus group of students who were in the final year of their studies last year to make her research more representative?ReferencesBall, A. and Seal, W. (2005). Social justice in a cold climate: could social accounting make a difference? Accounting Forum. Vol. 29, No. 4, pp. 455–473.Cooper, C., Taylor, P, Smith, N. and Catchpowle, L. (2005). A discussion of the political potential of Social Accounting. Critical Perspectives on Accounting. Vol. 16, No 7,pp. 951–974.Owen, D. (2008). Adventures in Social and Environmental Accounting and Auditing Research: A Personal Reflection. In C. Humphrey and B. Lee (Eds.) The Real Life Guide to Accounting Research. Oxford: Elsevier/CIMA publishing.