Internet được thiết kế ban đầu như một phương tiện truyền thông để kết nối các nhà khoa học trong ngành khoa học máy tính trên khắp lục địa Hoa Kỳ. Ngay từ đầu, Internet đã dự định, một phần, như một cộng đồng công nghệ, xây dựng mà sẽ cho phép các nhà khoa học để chia sẻ dữ liệu, kiến thức, và dùng trong một thời gian thực môi trường trực tuyến (xem Chương 3) (Hiltzik, 1999). Kết quả của Internet đầu này là "cộng đồng ảo" đầu tiên (Rheingold, 1993). Khi Internet đã tăng trưởng vào cuối năm 1980 để bao gồm các nhà khoa học từ nhiều ngành học và các trường đại học, hàng ngàn cộng đồng ảo mọc lên giữa các nhóm nhỏ các nhà khoa học trong lĩnh vực rất khác nhau mà thông thường xuyên sử dụng Internet e-mail, listservs, và các bản tin. Các bài báo đầu tiên và sách về các cộng đồng điện tử mới bắt đầu xuất hiện ở giữa đến cuối những năm 1980 (Kiesler et al, 1984;. Kiesler, 1986). Một trong những cộng đồng trực tuyến sớm nhất, The Well, được thành lập ở San Francisco năm 1985 bởi một nhóm nhỏ những người đã từng chia sẻ một xã 1.800 mẫu Anh ở Tennessee. Nó bây giờ là một phần của Salon.com, một cộng đồng trực tuyến và tạp chí. The Well (Whole Earth Lectronic Link) là một cộng đồng trực tuyến mà bây giờ có hàng ngàn thành viên dành cho việc thảo luận, tranh luận, tư vấn và giúp đỡ (Hafner, 1997; Rheingold, 1998). Với sự phát triển của Web trong đầu những năm 1990, hàng triệu người đã bắt đầu thu thập các tài khoản Internet và thư điện tử Web, và tác động xây dựng cộng đồng của Internet tăng cường. Vào cuối năm 1990, giá trị thương mại của các cộng đồng trực tuyến đã được công nhận như là một mô hình kinh doanh mới tiềm năng (Hagel và Armstrong, 1997).
đang được dịch, vui lòng đợi..