A Photographer’s Guide to Chau DocS

A Photographer’s Guide to Chau Doc
Story: James Pham
Photos: James Pham and Nguyen Huy Phong


One of Hollywood’s newest teen flicks is called “The DUFF”, an acronym for the Designated Ugly Fat Friend, the approachable, nice girl who everyone befriends just to get closer to her prettier, more popular friends.

Set where the Chau Doc River meets the Hau River (a branch of the Mekong), most travelers treat Chau Doc as the DUFF, a means of approaching Saigon, The Pearl of the Far East, or Phnom Penh, The Pearl of Asia, on the river route connecting the two. Sadly, Chau Doc is no one’s designated pearl, often viewed as a nondescript waypoint, barely seen and just as quickly forgotten. But like the DUFF, there’s beauty beneath the plain exterior. Camera in hand, I set out to uncover the real Chau Doc.

As in much of the Mekong Delta, you’re never far from water in Chau Doc. A Google Earth image of the area looks like a page ripped out of an anatomy book, with watery veins and arteries feeding the fertile land, part of Vietnam’s so-called “Rice Basket”.

Just past where the rivers merge, about 30 boats congregate in the early morning hours, laden with fruits and vegetables. Most of the customers of the floating market come in smaller boats to buy goods to either sell themselves or to supply smaller markets, and they bring with them a flotilla of hospitality canoes selling drinks or noodles. In contrast to land-based markets, the floating market is eerily quiet. Long poles display the goods on offer. In the afternoons, the market disperses, but life on the river goes on. House boats and plain stilt houses line both banks, with satellite dishes and potted plants adding to their appeal.

Photography tips: Because people are so connected to the water, they go about their daily activities – bathing, cooking, eating, playing ― in full view. Traveling along Chau Doc’s waterways is almost like looking directly into someone’s home. The challenge is capturing crisp, clear images while moving. Unlike land-based photography, it’s not always easy (or possible) to change your shooting position. Choose a larger boat where you’re able to move about to shoot from different angles and backgrounds.

You’ll also need to think about your shutter speed. The longer the shutter stays open, the more light is allowed in, but that also reduces fast-moving objects to a blur. To take clear photos of moving objects, try a faster shutter speed to “freeze” the action. If using a point-and-shoot camera, look for the “Sports” setting which is designed to capture movement.

The people of Chau Doc also make for fascinating photos, especially older ones with character lines that took decades to develop. There’s often deep emotion behind the eyes.

One sunny afternoon found me making my way to Tuc Dup Hill, less than an hour’s drive southwest of Chau Doc. Standing 216m high, this outcrop of large, smooth boulders conceals a natural network of connecting caves and was the site of an intense 128-day battle in the late 1960s, earning its nickname of ‘Two Million Dollar Hill’, the amount of money the US purportedly spent on weapons in an unsuccessful attempt to take the hill.

My guide today is Mr. Le Thanh Cu, at 82, one of the oldest surviving members of the resistance fighters.
As we pull up to the hill, rifle shots echo loudly among the rocks, courtesy of an ill-placed shooting range nearby for tourists. I nervously glance at Mr. Cu, still partially deaf as a result of the bombardment of bullets and bombs more than 30 years ago. But no flashback is forthcoming and he jovially recounts those difficult days. “My heart has changed since then, though. I know it was the fault of the politicians, not the people. I have no anger left. We were all stupid then. All we knew how to do was pull the trigger.”

Another portrait opportunity comes when we visit 81-year-old Ayesah, the matriarch of her Cham family in Phum Soai, a small village by the river’s edge. Chau Doc’s location by the Cambodian border means it is home to diverse ethnic and religious communities living peacefully side by side. Descendants of the Champa Kingdom, the community here practices a rustic form of Sunni Islam, most probably introduced by seafaring Muslim traders and bolstered by the arrival of Muslim Chams from Cambodia in the mid-19th century.

“I'm old. I'm not pretty,” she good-naturedly protests while covering her two remaining teeth. Born in nearby Chau Giang, Ayesah proudly shows off her many prayer rugs and fingers a delicate strand of turquoise beads she uses when praying in Arabic. The Cham community here freely intermingles with their Vietnamese and Khmer neighbors. “There used to be prejudice many years ago, but we’ve learned to live together,” she says.

Photography tips: Shooting portraits is as much art as it is science. Great portraits capture a connection between photographer and subject, no matter how fleeting. On the technical side, you’ll need to have your equipment ready to avoid losing that connection. Portraits need good lighting and a relatively fast shutter speed. Don’t be afraid to get close to your subject. A warm smile and a few words in the local language often does wonders to put your subject at ease.

The flooded forest of Tra Su, a 850-hectare park just 30km southwest of Chau Doc, is home to hundreds of varieties of flora and fauna ― a wonderful playground for nature photography. I soon find myself being paddled through a dense, living carpet of water lettuce. Gnarled, twisted trees add to the illusion of being on land, so real that I have to stop myself from jumping out and attempting a Biblical walk on water, joining the many waterbirds that dance amongst the reeds and lotus blossoms.

A short walk from one of the rest stops takes us to a 25m watchtower providing a bird’s eye view of the canopy, with magical Nui Sam Mountain in the distance. It’s the perfect perch from which to observe the birds returning to roost as the late afternoon sun descends on another beautiful day in Chau Doc.

Photography tips: Wildlife photography requires patience (and luck), so when a bird looks like it’s about to make a move, be ready with your shutter half pressed to focus, shooting in burst mode to catch the bird in movement. Photographers often talk about the “golden hour”, the time right after sunrise and before sunset when the sunlight is at its softest. Luckily, this is also when the birds are most active, so try to arrange your visit during these periods. A good zoom lens is a must.


[Box]

If you go…
• The best way to view the floating market is by boat from between 7-9 am. Boats can be hired along the promenade adjacent to the Victoria Chau Doc Hotel. Fares are negotiable depending on how long you want to stay out and how many places you want to visit.
• Buses from Chau Doc make the 45km trip to Tuc Dup Hill (Tri Ton District), but the last few kilometers require a motorcycle or taxi. There are maps (in Vietnamese) explaining what each cave was used for and some of the caves feature life-sized dioramas.
• The Cham village of Phum Soai is accessible by river or road. Visitors should dress modestly. Only Muslims may enter the mosque.
• Entrance into the Tra Su Forest works out to about VND 60,000 per person (depending on the number in your group), including all boat rides. Tips are appreciated. There are a few huts selling coconuts and snacks, but bringing your own picnic lunch would be ideal.

Kết quả (Việt) 2:

Một hướng dẫn của Nhiếp ảnh gia đến Châu Đốc
Story: James Phạm
Ảnh: James Phạm và Nguyễn Huy Phong Một trong những bộ phim tuổi teen mới nhất của Hollywood được gọi là "The Duff", một từ viết tắt cho Ugly Fat bè Designated, sự gần gũi, cô gái đẹp người tất cả mọi người trở thành bạn chỉ để có được gần gũi hơn với đẹp hơn, phổ biến hơn bạn bè của cô. Đặt nơi sông Châu Đốc đáp ứng các sông Hậu (một nhánh của sông Cửu Long), hầu hết du khách điều trị Châu Đốc là những Duff, một phương tiện tiếp cận Sài Gòn, Hòn Ngọc Viễn Đông, hoặc Phnom Penh, The Hòn ngọc châu Á, trên tuyến đường sông nối hai. Đáng buồn thay, Châu Đốc là ngọc trai được chỉ định không có ai, thường được xem như là một điểm tham chiếu và khó nhận, hầu như không nhìn thấy và cũng nhanh quên. Nhưng cũng giống như Duff, có vẻ đẹp bên ngoài dưới đồng bằng. Máy ảnh trong tay, tôi đặt ra để khám phá những thực Châu Đốc. Như rất nhiều đồng bằng sông Cửu Long, bạn sẽ không bao giờ xa nước tại Châu Đốc. Một hình ảnh Google Earth của khu vực này trông giống như một trang xé ra từ một cuốn sách giải phẫu học, với tĩnh mạch chảy nước và các động mạch nuôi dưỡng vùng đất màu mỡ, một phần của cái gọi là "gạo Basket" của Việt Nam. Chỉ cần quá khứ, nơi những con sông hợp nhất, khoảng 30 tàu thuyền tụ trong những giờ sáng sớm, trĩu quả và rau. Hầu hết các khách hàng của chợ nổi đi trên những chiếc thuyền nhỏ để mua hàng hoặc là bán mình hoặc để cung cấp thị trường nhỏ hơn, và họ mang theo một đội tàu nhỏ của ca nô hiếu bán đồ uống hoặc mì. Ngược lại với thị trường đất liền, các chợ nổi là kỳ lạ yên tĩnh. Cực dài hiển thị các hàng hóa trên cung cấp. Vào những buổi chiều, thị trường phân tán, nhưng cuộc sống trên sông đi về. Nhà thuyền và những ngôi nhà sàn đồng bằng dòng cả các ngân hàng, với các món ăn truyền hình vệ tinh và các chậu cây thêm để kháng cáo của họ. Photography lời khuyên: Bởi vì vậy mọi người đang kết nối với các nước, họ đi về các hoạt động hàng ngày của họ - tắm rửa, nấu nướng, ăn uống, vui chơi - đầy đủ view. Du lịch dọc tuyến đường thủy Châu Đốc là gần như giống như nhìn trực tiếp vào nhà người khác. Thách thức là chụp sắc nét, hình ảnh rõ ràng trong khi di chuyển. Không giống như các nhiếp ảnh dựa vào đất, nó không phải luôn luôn dễ dàng (hoặc có thể) để thay đổi vị trí của bạn chụp. Chọn một chiếc thuyền lớn, nơi bạn có thể di chuyển về để chụp từ các góc độ khác nhau và nguồn gốc. Bạn cũng sẽ cần phải suy nghĩ về tốc độ màn trập. Còn các màn trập vẫn mở, ánh sáng nhiều hơn được cho phép trong, nhưng điều đó cũng làm giảm các đối tượng di chuyển nhanh đến một blur. Để có hình ảnh rõ ràng về đối tượng chuyển động, hãy thử một tốc độ màn trập nhanh hơn để "đóng băng" các hành động. Nếu sử dụng một máy ảnh point-and-shoot, tìm kiếm các "Thể thao" thiết lập được thiết kế để chụp chuyển động. Người dân Châu Đốc cũng làm cho hình ảnh hấp dẫn, đặc biệt là những người lớn tuổi với các dòng nhân vật mà mất nhiều thập kỷ để phát triển. Thường có cảm xúc sâu xa phía sau mắt. Một buổi chiều nắng tìm thấy tôi làm theo cách của tôi để Túc Dup Hill, ít hơn một giờ lái xe về phía tây nam của Châu Đốc. Đứng cao 216m, lộ này lớn, những tảng đá trơn che giấu một mạng tự nhiên của hang động kết nối và là trang web của một trận chiến 128 ngày dữ dội trong những năm cuối thập niên 1960, được gọi thân mật của 'Hai Million Dollar Hill ", số tiền các Mỹ tự nhận là chi cho vũ khí trong một nỗ lực không thành công để có những ngọn đồi. hướng dẫn của tôi hôm nay là ông Lê Thanh Cu, 82, một trong những thành viên còn sống sót lâu đời nhất của các máy bay chiến đấu kháng. Như chúng ta kéo lên đồi, chụp súng vang lớn tiếng giữa những tảng đá, lịch sự của một chụp ill-đặt dao ở gần đó cho khách du lịch. Tôi lo lắng liếc nhìn ông Cu, vẫn còn một phần điếc như một kết quả của sự bắn phá của viên đạn và bom hơn 30 năm trước đây. Nhưng không có hồi tưởng là sắp tới và ông vui vẻ kể lại những ngày khó khăn. "Trái tim tôi đã thay đổi kể từ đó, mặc dù. Tôi biết đó là lỗi của các chính trị gia, không phải là người. Tôi không có tức giận bỏ đi. Chúng tôi đều là ngu ngốc rồi. Tất cả chúng ta biết làm thế nào để làm là kéo cò. " Một cơ hội bức chân dung đến khi chúng tôi ghé thăm 81 tuổi Ayesah, các matriarch của gia đình Chăm cô trong Phum Soài, một ngôi làng nhỏ trên bờ sông. Vị trí Châu Đốc bằng cách biên giới Campuchia có nghĩa là nó là nhà của các cộng đồng dân tộc và tôn giáo đa dạng sống hòa bình bên cạnh nhau. Những hậu duệ của Vương quốc Champa, cộng đồng ở đây là thực hành hình thức mộc mạc của Hồi giáo Sunni, có lẽ hầu hết được giới thiệu bởi các thương nhân Hồi giáo đi biển và ủng hộ bởi sự xuất hiện của người Hồi giáo người Chăm từ Campuchia vào giữa thế kỷ 19. "Tôi già. Tôi không đẹp, "cô phản đối tốt-naturedly trong khi bao gồm hai chiếc răng còn lại của mình. Sinh ra tại lân cận Châu Giang, Ayesah tự hào khoe nhiều thảm cầu nguyện của bà và các ngón tay một sợi tinh tế của hạt ngọc cô sử dụng khi cầu nguyện trong tiếng Ả Rập. Các cộng đồng người Chăm ở đây tự do intermingles với các nước láng giềng Việt và Khmer của họ. "Có được sử dụng để có định kiến từ nhiều năm trước, nhưng chúng tôi đã học được cách sống chung với nhau," cô nói. Photography lời khuyên: Chụp chân dung là nghệ thuật nhiều như nó là khoa học. Đại chân dung chụp một kết nối giữa nhiếp ảnh và chủ đề, không có vấn đề làm thế nào thoáng qua. Về mặt kỹ thuật, bạn sẽ cần phải có thiết bị của bạn đã sẵn sàng để tránh mất kết nối đó. Gương điển hình cần ánh sáng tốt và tốc độ màn trập tương đối nhanh. Đừng ngại để đến gần với chủ đề của bạn. Một nụ cười ấm áp và một vài từ trong các ngôn ngữ địa phương thường không kỳ để đưa đối tượng của bạn thoải mái. Rừng ngập Trà Sư, một công viên 850 ha chỉ 30km về phía tây nam của Châu Đốc, là nhà của hàng trăm loại động thực vật - một sân chơi tuyệt vời cho nhiếp ảnh thiên nhiên. Tôi sớm thấy mình được chèo thuyền vượt qua một dày đặc, thảm sống của rau diếp nước. Xương xẩu, cây cong queo thêm vào ảo giác về đất đai, rất thật mà tôi phải ngừng bản thân mình nhảy ra ngoài và cố gắng đi bộ Kinh Thánh về nước, tham gia nhiều loài chim nước mà nhảy giữa đám sậy và hoa sen. Một cuộc đi bộ ngắn từ một trong những điểm dừng còn lại đưa chúng ta đến một cái tháp 25m cung cấp xem mắt của một con chim của tán, với Sam núi huyền diệu Núi ở xa xa. Đó là cá rô hoàn hảo mà từ đó để quan sát các loài chim trở về để ngủ khi mặt trời buổi chiều muộn xuống trên một ngày tuyệt đẹp tại Châu Đốc. Photography lời khuyên: Động vật hoang dã nhiếp ảnh đòi hỏi sự kiên nhẫn (và may mắn), vì vậy khi một con chim trông giống như nó về để làm một di chuyển, sẵn sàng với màn trập nửa ép để tập trung, chụp ở chế độ chụp để bắt chim trong phong trào. Các nhiếp ảnh gia thường nói về "giờ vàng", thời gian ngay sau khi mặt trời mọc và mặt trời lặn trước khi ánh sáng mặt trời là mềm nhất của nó. May mắn thay, điều này cũng là khi những con chim đang hoạt động nhất, nên cố gắng sắp xếp chuyến thăm của bạn trong giai đoạn này. Một ống kính zoom tốt phải là một. [Box] Nếu bạn đi ... • Cách tốt nhất để xem chợ nổi là bằng thuyền từ giữa 7-9 giờ sáng. Tàu thuyền có thể được thuê dọc theo con phố giáp với Victoria Châu Đốc Hotel. Giá vé có thể thương lượng tùy thuộc vào bao lâu bạn muốn đứng ngoài và bao nhiêu nơi bạn muốn ghé thăm. • Xe buýt từ Châu Đốc thực hiện chuyến đi 45km đến Túc Dup Hill (huyện Tri Tôn), nhưng vài cây số mới nhất đòi hỏi một chiếc xe máy hoặc taxi . Có bản đồ (trong tiếng Việt) giải thích những gì mỗi hang động đã được sử dụng cho một số trong những hang động đặc trưng dioramas kích thước thật. • Các làng Chăm Phum Soài thể truy cập bằng sông hoặc đường bộ. Du khách nên ăn mặc khiêm tốn. Chỉ người Hồi giáo có thể vào nhà thờ Hồi giáo. • Lối vào rừng Trà Sư đã là khoảng 60.000 đồng mỗi người (tùy thuộc vào số trong nhóm của bạn), bao gồm tất cả chèo thuyền. Mẹo được đánh giá cao. Có một vài túp lều bán dừa và đồ ăn nhẹ, nhưng mang bữa ăn trưa dã ngoại của chính bạn sẽ là lý tưởng.