WHAT DOES “HANDMADE” MEAN?If you're

WHAT DOES “HANDMADE” MEAN?

If you're new here, you may want to subscribe to my newsletter to hear about the best in sewing, blogging, and business from around the web each week.

*A week after this post Etsy changed its definition of handmade. I wrote a second post about the new policies which you can find here.

**After I wrote the post about Etsy’s new policies, Etsy got in touch with me and that led to a podcast interview with Etsy which you can find here.



It takes me two or three hours to make a stuffed animal. The process involves me cutting and marking the fabric, pinning and sewing the pieces together, turning the toy right side out, and then stuffing it and adding eyes and details.

Given how long it takes I find it difficult to put a price on the finished toy. A price that would fairly compensate me would be so high that very few people would likely pay for it. It’s difficult to build a profitable business selling handmade stuffed animals.

If you love to design toys, but you also want to have a successful business, you need to come up with some solutions. I sell patterns, like many of you do. But another option is to hire help. With someone, or a few
people, to help you cut and mark, pin and sew, stuff and detail the toys you can fill bigger orders. You can sell wholesale and you might be able to turn a profit, but it will still be difficult because you have to pay your employees before you pay yourself.

If you send the design to an overseas factory and have the toys manufactured where labor costs are low, you can increase your margin. I’ve spoken with several plush makers who have pursued this route with success. And look at Ugly Dolls, right?

When I imagined the factories that manufacture plush toys I envisioned lots and lots of machines. These would be machines that could somehow do all the work of making a stuffed animal. Even though when I make a toy I have to carefully cut and sew each part by hand, I assumed that in a Chinese factory there was some kind of machine that could do all of that. How? Well, I never really got that far.

My assumption was blown to pieces the other day when my friend and fellow plush maker, Laura Stantz, shared this video with me.



Here we see a Neopet plush toy, Flotsam, being manufactured at the Dong Guan Gain Charm Toys., Ltd. in DongGuan City, China. The Flotsam was made as a prize in McDonald’s Happy Meals a few years ago. I know the video is 14 minutes long, but watch it. I think you’ll find it fascinating. When Laura showed it to me she said, “It was so intriguing to me how similar their workflow is to my own. You know, minus
the metal detectors and the 4,000 workers.”

She couldn’t be more right.

At 4 min. 5 secs. I think you’ll begin to see what I mean. This woman is sewing a toy EXACTLY how I sew toys. Look at her tweezers. She is making that toy by hand. At 5 min. 34 secs. you’ll see the toys being turned right side out. That man is turning the toy right side out exactly how I turn toys. By hand. At 6 min. 50 sec. the toy is stuffed just like how I stuff toys. In fact, I need that tool!

But it was at 7 min. 20 sec. that I really began to rethink my assumptions. This woman is ladder stitching Flotsam closed by hand. Just like me.

Because, of course, it’s impossible for a machine to make a stuffed animal like this one. It’s got gussets. It’s tiny. It has to be handmade.

Me and Laura and these factory workers are all doing the same thing. It’s so striking!

If we use Etsy as a meter for what counts as handmade in our current culture, though, Flotsam not included. In fact, for a long time Etsy required sellers make each and every item in their shops themselves. More recently, in an effort to hang onto creative businesses that needed to expand and hire employees in order to meet demand, they changed the policy.

Etsy’s expanded definition of handmade now includes “hand-assembled.” The policy states: “Handmade items must be created by the seller operating the Etsy shop (or a member of that shop). Selling commercial or mass-produced items on Etsy’s handmade categories is not permitted.” So the stuffed animal can be made by a member of my shop, but it can’t be mass-produced. If I have four employees sewing for me, my toys are handmade. If I hire 4,000 factory workers, though, they aren’t, even if the process is exactly the same.

—–

The same day last week that I watched the video I also read this post by Kevin Morris on the DailyDot entitled, “Why Etsy’s Brave New Economy is Crumbling.” The article focuses on Etsy resellers, a topic
that’s been discussed at length many times in many places. About Etsy’s new definition of handmade Morris says, “According to Etsy’s rules, that might look like this: one artist screen prints fabric, then another artist sews clothing from the fabric. The finished product is listed in a collective Etsy shop. With Dickerson’s changes a store can also now outsource its designs to a machine cutter, which makes a larger collective sound more and more like an assembly line, with each ‘member’ simply being one step in the assembly process.”

Morris’ point is that this is a slippery slope toward condoning shops selling factory made goods on Etsy, a site that’s supposedly a handmade marketplace. He shows us how resellers corrupt Etsy’s mission, driving down prices to the point that the real handcrafted items can’t compete. I get it. Resellers that scan Japanese craft books and resell the pages as PDF patterns, patterns they certainly don’t have the copyright to, drive me insane. It makes me just as mad as everyone else. I’m not arguing that it is allowed

But I’d like to point out that what “handmade” means is complicated. I would arue that the woman who sews and turns and stuffs Flotsam is making that toy by hand, just like me. And I’m guessing she’s earning small wage from doing so, just like me. At the same time, there’s no way I’d pull a stuffed animal out of a McDonald’s Happy Meal and say it should be sold as handmade on Etsy.

I’d like to ask you this question: where do we draw the line? How much hand making is necessary to call something “handmade”? Are my toys more handmade than Flotsam, or not?

Kết quả (Việt) 1:

"THỦ CÔNG" NGHĨA LÀ GÌ?Nếu bạn mới đây, bạn có thể muốn đăng ký vào bản tin của tôi để nghe về tốt nhất trong may, viết blog và doanh nghiệp từ khắp nơi trên web mỗi tuần.* Một tuần sau khi đăng bài này Etsy thay đổi định nghĩa của nó của thủ công. Tôi đã viết một bài đăng thứ hai về các chính sách mới mà bạn có thể tìm thấy ở đây.** Sau khi tôi đã viết bài viết về các chính sách mới của Etsy, Etsy đã liên lạc với tôi và dẫn đến một cuộc phỏng vấn podcast với Etsy mà bạn có thể tìm thấy ở đây.Tôi mất hai hoặc ba giờ để làm cho một con vật. Quá trình này liên quan đến tôi cắt và đánh dấu vải, pinning và khâu các mảnh với nhau, quay đồ chơi bên trong, và sau đó nhồi nó và thêm mắt và chi tiết.Được bao lâu tôi tìm thấy nó khó khăn để đặt một mức giá trên đồ chơi đã hoàn thành. Một mức giá khá sẽ bồi thường tôi sẽ là quá cao mà rất ít người sẽ có khả năng trả tiền cho nó. Nó là khó khăn để xây dựng một doanh nghiệp có lợi nhuận bán làm bằng tay lợn rừng nhồi bông.Nếu bạn thích thiết kế đồ chơi, nhưng bạn cũng muốn có một doanh nghiệp thành công, bạn cần phải đi lên với một số giải pháp. Tôi bán mẫu, như nhiều người trong số bạn làm. Nhưng một tùy chọn khác là thuê trợ giúp. Với một ai đó, hoặc một vàimọi người, để giúp bạn cắt và đánh dấu, mã pin và may, công cụ và chi tiết đồ chơi mà bạn có thể điền vào đơn đặt hàng lớn hơn. Bạn có thể bán bán buôn và bạn có thể biến một lợi nhuận, nhưng nó vẫn sẽ có khó khăn bởi vì bạn phải trả cho nhân viên của bạn trước khi bạn trả tiền cho mình.Nếu bạn gửi thiết kế đến một nhà máy ở nước ngoài và có những đồ chơi sản xuất nơi lao động chi phí thấp, bạn có thể tăng lợi nhuận của bạn. Tôi đã nói với một số các nhà sản xuất sang trọng những người đã theo đuổi con đường này với thành công. Và nhìn xấu xí búp bê, quyền?Khi tôi tưởng tượng các nhà máy sản xuất đồ chơi plush tôi hình dung ra rất nhiều và rất nhiều máy. Đây sẽ là máy mà bằng cách nào đó có thể làm tất cả công việc làm cho một con vật. Mặc dù khi tôi làm cho một món đồ chơi tôi phải cẩn thận cắt và may từng phần bằng tay, tôi giả định rằng trong một nhà máy Trung Quốc đã có một số loại máy mà có thể làm tất cả mà. Làm thế nào? Vâng, tôi thực sự không bao giờ nhận rằng đến nay.Giả định của tôi thổi ra từng mảnh ngày khác, khi người bạn của tôi và đồng sản xuất sang trọng, Laura Stantz, chia sẻ video này với tôi.Ở đây chúng ta thấy một Neopet plush đồ chơi, Flotsam, được sản xuất tại các đồng quan say mê đạt được đồ chơi., Ltd tại DongGuan City, Trung Quốc. Flotsam đã được thực hiện như là một giải thưởng trong McDonald's Happy Meals một vài năm trước đây. Tôi biết video 14 phút dài, nhưng xem nó. Tôi nghĩ rằng bạn sẽ tìm thấy nó hấp dẫn. Khi Laura đã cho thấy nó với tôi, cô nói, "nó rất hấp dẫn cho tôi cách tương tự như công việc của họ là của riêng tôi. Bạn biết, trừMáy dò kim loại và 4.000 người lao động."Cô không thể thích hợp hơn.Lúc 4 phút 5 giây. Tôi nghĩ rằng bạn sẽ bắt đầu để xem những gì tôi có ý nghĩa. Người phụ nữ này may một món đồ chơi chính xác làm thế nào tôi may đồ chơi. Nhìn vào kẹp của mình. Cô là làm cho đồ chơi đó bằng tay. Tại 5 phút 34 giây. bạn sẽ thấy những đồ chơi được bật đúng bên. Người đàn ông đó là chuyển phía bên phải của đồ chơi ra chính xác làm thế nào tôi bật đồ chơi. Bằng tay. Lúc 6 phút 50 sec. đồ chơi nhồi cũng giống như làm thế nào tôi công cụ đồ chơi. Trong thực tế, tôi cần công cụ đó!Nhưng nó là lúc 7 sec. 20 phút tôi thực sự bắt đầu để suy nghĩ lại giả định của tôi. Người phụ nữ này là bậc thang khâu Flotsam đóng cửa bằng tay. Giống như tôi.Bởi vì, tất nhiên, nó là không thể cho một máy để làm cho một con vật như thế này. It's got gussets. Nó là nhỏ. Nó có thể làm bằng tay.Tôi và Laura và những công nhân nhà máy, tất cả đang làm cùng một điều. Nó là như vậy nổi bật!Nếu chúng tôi sử dụng Etsy như một đồng hồ cho những gì tính như là làm bằng tay trong văn hóa hiện tại của chúng tôi, mặc dù, Flotsam không bao gồm. Trong thực tế, trong một thời gian dài Etsy yêu cầu người bán hàng làm cho mỗi mục trong các cửa hàng mình. Gần đây, trong một nỗ lực để treo lên doanh nghiệp sáng tạo cần thiết để mở rộng và thuê nhân viên để đáp ứng nhu cầu, họ thay đổi chính sách.Etsy của mở rộng định nghĩa của thủ công bây giờ bao gồm "tay-lắp ráp." Các tiểu bang chính sách: "các mặt hàng thủ công phải được tạo ra bởi người bán điều hành cửa hàng Etsy (hoặc một thành viên của mà cửa hàng). Bán thương mại hoặc sản xuất hàng loạt hàng trên Etsy của thể loại thủ công không được phép." Vì vậy thú nhồi bông có thể được thực hiện bởi một thành viên của cửa hàng của tôi, nhưng nó không thể được sản xuất hàng loạt. Nếu tôi có bốn nhân viên may cho tôi, đồ chơi của tôi được làm bằng tay. Nếu tôi thuê 4.000 công nhân nhà máy, mặc dù, họ không phải là, ngay cả khi quá trình này là chính xác như nhau.—–Trong cùng một ngày cuối tuần mà tôi đã xem video tôi cũng đọc bài đăng này bởi Kevin Morris vào DailyDot có tiêu đề "Tại sao nền kinh tế mới dũng cảm của Etsy sụp đổ." Bài viết tập trung vào đại lý Etsy, một chủ đềđó được thảo luận tại chiều dài nhiều lần ở nhiều nơi. Về định nghĩa mới của Etsy của thủ công Morris nói, "Etsy của quy định, mà có thể giống như thế này: một trong những nghệ sĩ màn hình in vải, sau đó một nghệ sĩ sews quần áo từ vải. Thành phẩm được liệt kê trong một cửa hàng Etsy tập thể. Với thay đổi Dickerson của một cửa hàng có thể bây giờ cũng thuê ngoài các thiết kế để một máy cắt, mà làm cho một âm thanh tập thể lớn hơn và nhiều hơn nữa như một dây chuyền lắp ráp, với mỗi thành viên' ' đơn giản chỉ là một bước trong quá trình hội."Morris' điểm là rằng đây là một dốc trơn hướng tới condoning cửa hàng bán nhà máy thực hiện hàng trên Etsy, một trang web là cho là một thị trường thủ công. Ông cho chúng ta thấy làm thế nào đại lý tham nhũng Etsy của nhiệm vụ, lái xe xuống giá đến khi các mặt hàng thủ công thực sự không thể cạnh tranh. Tôi nhận được nó. Đại lý mà quét sách Nhật bản thủ công và bán lại các trang như PDF mẫu, mẫu họ chắc chắn không có bản quyền, lái xe cho tôi điên. Nó làm cho tôi điên như mọi người khác. Tôi không tranh cãi rằng nó được phépNhưng tôi muốn chỉ ra rằng những gì có nghĩa là "thủ công" là phức tạp. Tôi sẽ arue rằng người phụ nữ đã sews và quay và chất liệu Flotsam là làm cho đồ chơi đó bằng tay, giống như tôi. Và tôi đoán cô thu nhập lương nhỏ làm như vậy, cũng giống như tôi. Cùng lúc đó, không có cách nào tôi sẽ kéo một con vật ra khỏi bữa ăn hạnh phúc một McDonald's và nói rằng nó nên được bán như thủ công trên Etsy.Tôi muốn hỏi bạn câu hỏi này: nơi chúng ta rút ra những dòng? Làm cho bàn tay bao nhiêu là cần thiết để gọi một cái gì đó "thủ công"? Là làm bằng tay hơn Flotsam, đồ chơi của tôi hay không?